ユニオンはストリートウェアのパイオニアとして1989年にニューヨークでスタートしました。独自の審美眼と新鋭ブランドの発掘力を武器に、ストリートとハイブランドを融合させたブランドミックスで、ファッションシーンに新たな潮流を生み出してきました。ニューヨークからロサンゼルスへと店舗を移し、地元コミュニティとの密着型アプローチを重視するようになった同店の歩みと、その独自の存在感について、このブログで紹介していきます。
1. ストリートウェアの先駆者として
ストリートファッションの世界において、「UNION」はその存在感を発揮し続けてきた重要なセレクトショップです。1989年にニューヨークのソーホーでスタートしたこの店は、まだ「ストリートウェア」という言葉が広まっていない時代から、ストリートカルチャーの最前線をリードしてきました。
ストリートカルチャーを牽引する
「UNION」は、ステューシーやシュプリームといったアイコニックなブランドから商品を揃え、瞬く間に多くのファンを魅了しました。当初は西海岸でしか展開されていなかったこれらのブランドをいち早く取り入れることで、ストリートファッションのセンスを独自に発信し、業界における不動の地位を確立しました。
90年代の潮流を創出
1990年代に入ると、「UNION」はさらにその活動を広げ、ストリートウェアだけでなく、ハイエンドなファッションブランドも取り扱い始めます。その中には、ラフ・シモンズやトムブラウンといった当時のトップデザイナーたちの作品も含まれ、ショップの個性を強化しました。このようにして、ストリートからハイブランドまでを結びつける存在として、新たなファッションの潮流を生み出しました。
ファッションの多様性を標榜
ストリートファッションは自由な表現の場であり、「UNION」はその多様性を尊重しています。お客様自身が好むスタイルを見つけ、それを通じて自己表現をすることができる場所としての機能を果たしています。そのため、店内には様々なスタイルのアイテムが揃っており、多くの人々にとってのインスピレーションの源となっているのです。
2. ハイブランドとのブランドミックス
UNIONは、ストリートウェアとハイブランドの融合を見事に実現しているセレクトショップとして知られています。このブランドミックスは、90年代から続くファッションシーンにおいて大きな影響を与え、多くのファンを魅了してきました。
多様なブランドの選定
1996年にはロサンゼルスにも店舗を展開し、「ラフ・シモンズ」や「トムブラウン」、さらには「マルニ」といった著名なラグジュアリーブランドを取り入れることで、より豊かな商品ラインを確保しました。これにより、ストリートカルチャーの要素がハイファッションの洗練されたデザインと出会う、独自のスタイルが確立されたのです。UNIONは、これまでのブランドの枠組みに縛られず、常に新しいスタイルを追求しているのです。
ストリートとラグジュアリーの架け橋
このセレクトショップは、ストリートブランドやラグジュアリーブランドの双方から厳選されたアイテムを展開し、両者の良さを引き立て合う役割を果たしています。例えば、日本のストリートブランドであるVISVIMやA BATHING APEは、どちらも海外では珍しい存在でしたが、UNIONが取り上げることでより広く認知されるようになりました。これは、クリス・ギブスの独自の視点が反映されており、彼のバイイングチームは新たなブランドの発見に力を注いでいます。
エクスクルーシブなコラボレーション
UNIONは、取り扱うブランドとのエクスクルーシブなコラボレーションを行う場としても位置付けられています。特別なデザインやアイデアを持つブランドとコラボレーションを行い、他では手に入らない唯一無二のアイテムを提供。これにより、顧客は常に新しい驚きと発見を感じることができ、ファッションに対する期待感を高めています。
コミュニティと共に成長する
UNIONのアプローチは、単なる商品販売に留まらず、地元のコミュニティとの結びつきを強く意識したものです。ロサンゼルスの街に根ざしたこのショップは、地域のニーズを把握し、顧客との対話を大切にすることで、ファッションシーンにおける独自の位置を確立しています。このようにして、UNIONは常に進化を続け、ストリートとハイブランドの美しい融合を実現しています。
3. 独自の審美眼と新鋭ブランドの発掘
ユニオンの魅力は、ただ商品を販売する場所ではなく、独自の視点で新鋭ブランドを発掘し、選りすぐったアイテムを提案するところにあります。その背景には、クリス・ギブスの深いファッションへの愛情と鋭い洞察力が存在しています。
日本のストリートブランドへの偏愛
クリスは、日本のストリートファッションに特に強い興味を示しており、独自の審美眼を持って日本のブランドを取り入れています。彼のショップに並ぶアイテムは、日本発のブランドと世界的に知られるブランドの絶妙なバランスを保っています。その選択は、単なるトレンドを追うのではなく、クリス自身のスタイルとアイデンティティを反映しているのです。
新たな才能とのコラボレーション
ユニオンでは、新しい才能とのコラボレーションも積極的に行っています。彼の目に留まったデザイナーと共に、新しいプロジェクトを立ち上げたり、限定コレクションを展開したりするなど、常に新鮮な視点を取り入れています。このアプローチにより、顧客に新たな発見を提供し、期待を超えるような商品を生み出しています。
グローバルな視点での選定
ユニオンのセレクトは、世界中のトレンドをキャッチし、融合させることによって成り立っています。クリスは、各ブランドの特徴を理解し、それがどのように他のブランドと調和するのかを考慮して、商品を選定しています。この点において、彼はただのバイヤーではなく、まさにキュレーターとしての役割を担っていると言えるでしょう。
地域のコミュニティを重視した審美眼
ユニオンでは、ローカルなコミュニティとのつながりを重視しています。これにより、地域に根ざしたブランドや、新しい才能を発掘するための基地として機能しています。クリスの目の前には、単なるファッションのトレンドではなく、地域の文化や価値観を取り入れる必要があるとの認識があります。
このように、ユニオンは独自の審美眼によって新鋭ブランドを発掘し発展させ続けており、その結果として、顧客にとって常に魅力的で多様なセレクションを提供しています。
4. NYCからLAへ、ローカル密着型への進化
ユニオンは1989年にニューヨークのソーホーで誕生しました。当時はまだストリートファッションという言葉が浸透していなかった時代に、ユニオンは「ステューシー」や「シュプリーム」といった先駆的なブランドを取り扱うことで、ストリートファッションの発展に大きく寄与しました。しかし、2001年にロサンゼルスに店舗を開設することで、ユニオンは新たな局面を迎えました。
地域コミュニティとの結びつき
ロサンゼルスに根を下ろしたユニオンは、一層地域社会との結びつきを強化し、ただのファッションストアに留まらない「ローカル密着型」のアプローチへと進化しました。クリス・ギブスは「ユニオンは地元の口コミで広がり、成長してきた」と述べており、店舗は地元コミュニティの中心として機能しています。訪れる人々は、買い物をするだけでなく、友人たちとの談笑や情報交換を楽しむ場ともなっています。
ラ・ブレア通りの特別な位置
ユニオンの店舗があるラ・ブレア通りは、ファッションブティックや高級店が集まるエリアで、その立地選びには地域文化を尊重するユニオンの理念が反映されています。「社交の場」としての認識を持ち、店内にはリラックスできるソファや椅子を配置し、顧客同士が自然に交流できる空間を作り上げています。
地元密着のビジョン
クリスは、ロサンゼルスでの店舗運営が「ローカルなお店」であることがユニオンの本質であると強調します。商品の販売だけでなく、人々が出会う場を提供することを重視し、そのために地域のブランドやアーティストとの積極的なコラボレーションを進めています。これにより、ユニオンは常に新たな価値を提供し続け、地元の人々に愛される存在であることを目指しています。
今後の展望と挑戦
ユニオンは、ニューヨークでの成功を基盤に持ちながらも、ロサンゼルスに移ることで新しい挑戦を迎えています。地域の文化や最新トレンドを取り入れることで、ストリートファッションとハイファッションの融合を進化させていく意向です。これからも地域社会との深い結びつきを維持し、ユニオン独自のスタイルと商品を展開し続けることが期待されています。
5. 自社ブランド「ユニオンオリジナル」への挑戦
ユニオンオリジナルの誕生
ユニオンが自社ブランド「ユニオンオリジナル」を立ち上げた背景には、顧客のニーズをしっかりと把握し、それに応える意欲がありました。お客さんが求めるアイテムやスタイルに対する理解を深め、店舗での接客を通じて得た情報をもとに、より良い商品を作り出すことを目指しています。
顧客との対話
クリスは、日々の接客を重視し、顧客の好みや要望をしっかり受け止めることで、自社商品の方向性を定めています。「店舗に来るお客さんからのフィードバックは、商品の成長に欠かせない貴重な情報源です」と語るクリス。そのため、ユニオンでは、セレクトショップとしての強みを活かしつつ、独自の製品を開発する姿勢を崩していません。
アイデアの再構築
ユニオンオリジナルでは、伝統的なアイテムを再構築することで、新たな価値を見出しています。例えば、裾をカットオフしたフィッシュテールパーカのように、従来のスタイルにひねりを加えたアイデアが多く取り入れられています。このような試みは、ユニオンが掲げる「ただのお店ではなく、アイデンティティを見つける場」という理念と一致しています。
Eコマースとリアル店舗の融合
デジタル化が進む現代では、オンラインでの購入が容易になっていますが、クリスは「店舗での出会い」を大切にしています。Eコマースを展開しながらも、実店舗での顧客体験を重視する姿勢がユニオンオリジナルにも潜んでいます。オンラインとオフラインを融合させることで、より深いコミュニケーションを生み出すことが目標です。
新しい提案としての役割
「ユニオンオリジナル」は、単なる商品名ではなく、ユニオンのセレクトショップとしてのアイデンティティを反映したブランドです。新しいスタイルやデザインを提案しつつ、お客さんが自分の個性を見つけ、表現するためのバリエーションを提供しています。お客さんが自分らしさを追求できるクローゼットを目指し、ユニオンオリジナルは展開していきます。
まとめ
ユニオンはストリートファッションの先駆者として、常に新しい潮流を生み出し続けてきた重要なセレクトショップです。ストリートウェアとハイブランドの融合、独自の審美眼による新鋭ブランドの発掘、そしてロサンゼルスでのローカル密着型への進化など、多岐にわたる取り組みを通して、ファッションシーンに大きな影響を与え続けています。さらに自社ブランド「ユニオンオリジナル」の展開では、顧客との対話を大切にし、より良い商品を提案し続ける姿勢が表れています。ユニオンはこれからも、ストリートカルチャーとハイカルチャーの架け橋としての役割を果たし、ファッション愛好家たちを魅了し続けていくことでしょう。
